Apprêtée, maquillée avec ses lourds bijoux, l’enfant devient déesse vivante
La Kumari (ou Kumari Devi) est une jeune fille pré-pubère vénérée comme une incarnation de la déesse hindoue Taleju. Le terme « Kumari » signifie « vierge » en sanskrit. Cette tradition unique, qui mélange des éléments de l’hindouisme et du bouddhisme, est particulièrement forte dans la vallée de Katmandou.
Il existe plusieurs Kumaris dans la vallée (Katmandou, Patan et Bhaktapur). La plus célèbre, la « Royal Kumari », réside au Kumari Ghar, sur la place Durbar Square à Katmandou.
Sélection et rôle
Une Kumari est sélectionnée à un très jeune âge, généralement entre 4 et 7 ans, parmi la caste newar des Shakya, celle de Bouddha. Pour être choisie, elle doit répondre à 32 critères physiques stricts (« battis lakshana »), incluant la couleur de ses yeux, la forme de ses dents et la longueur de ses bras. Après un rituel exigeant, elle est intronisée en tant que déesse vivante.
Son rôle principal est de vivre recluse dans son temple pour recevoir les offrandes et les dévotions des fidèles. Elle ne peut quitter son temple que lors de rares occasions, comme des festivals. Elle ne doit pas toucher le sol et est donc toujours portée ou transportée dans un char rituel. De plus, elle doit respecter des règles strictes : ne pas marcher sur le sol (considéré impur), être fardée d’un maquillage contraignant, porter des habits traditionnels rouges et de lourdes parures de bijoux.
Lors de ses rares apparitions en public, ses réactions sont scrutées car elles seraient porteuses de messages. Par exemple, si la Kumari reçoit un présent en silence, cela signifie que le vœu sera réalisé. Si elle pleure ou rit bruyamment, cela peut annoncer la maladie ou la mort.
La Kumari se déplaçant en char ou rath (en sanskrit) lors des processions
Le retour à la vie « normale »
Une fois qu’elle atteint la puberté ou en cas de saignement (blessure, perte de dent), elle est démise de ses fonctions et une nouvelle Kumari est sélectionnée. Les anciennes déesses vivantes sont alors confrontées à de nombreuses difficultés.
Le fait d’avoir été portées durant de nombreuses années peut affecter le développement de leurs muscles, rendant parfois la marche difficile. Les séquelles psychologiques sont aussi courantes : certaines ont du mal à ne plus être adulées et à redevenir « normales ». De plus, une légende veut que les hommes qui épousent une ancienne Kumari meurent l’année suivante, ce qui les conduit souvent à finir leur vie seules.
Après l’abolition de la monarchie au Népal en 2008, la Cour Suprême a demandé une enquête sur les conditions de vie des Kumaris. Dans sa décision, la Cour a statué que les jeunes Kumaris devaient avoir davantage de libertés et qu’une plus grande place devait être accordée à l’éducation. Aujourd’hui, des enseignants leur donnent cours à domicile et un pécule est prévu pour leur future vie (environ 14.000 euros). La Kumari actuelle de Katmandou est Trishna Shakya, choisie en 2017.
Touristes attendant l‘apparition de la Kumari à sa fenêtre à Durbar Square
La Kumari : entre spiritualité et éthique
La figure de la Kumari est un pilier de la culture et des croyances népalaises. Vénérée comme une déesse vivante, elle incarne l’essence même de la foi pour des milliers de dévots. Il est crucial de reconnaître que cette tradition s’inscrit dans un héritage spirituel profond et ancien, et non comme une simple curiosité. Respecter ce droit fondamental à la croyance est le point de départ de toute discussion.
La liberté de culte est un droit inaliénable, mais elle peut soulever des questions complexes lorsqu’elle interfère avec le bien-être d’un individu, en particulier d’un enfant. La Kumari, sélectionnée dès le plus jeune âge, vit une enfance singulière, coupée de la vie ordinaire et des joies de son âge. Elle n’a pas accès à une scolarité classique ni à une vie sociale normale. Cette situation, bien que protégée par la tradition, met en lumière une tension entre la dévotion religieuse et les droits de l’enfant.
Il ne s’agit pas de juger la foi des Népalais de l’ethnie Newar, mais de se questionner, en tant qu’observateurs extérieurs, sur notre propre positionnement. En tant qu’Occidentaux, il n’est pas de notre ressort de remettre en cause cette pratique, mais plutôt d’examiner comment notre présence et nos actions peuvent l’influencer.
Quand la déesse vivante est avant tout……. une enfant de cinq ans.
Le rôle des agences et des guides papiers : informer, ne pas inciter
C’est ici que notre responsabilité, en tant qu’agences de voyages telles que Rendez-vous népalais, mais aussi les guides comme le Routard ou le Lonely Planet, est essentielle.
Il est vital de ne pas « pousser » les touristes à se rendre au Kumari Ghar comme s’il s’agissait d’un simple lieu d’intérêt. Le voyeurisme autour de la Kumari risque de dénaturer une pratique religieuse complexe et de la réduire à un spectacle.
Notre rôle n’est pas de juger la tradition, mais de sensibiliser les voyageurs. Plutôt que de dire « Allez voir la Kumari », nous devons d’abord expliquer qui elle est, pourquoi elle est vénérée et les enjeux éthiques qui entourent sa vie. Il est essentiel de rappeler aux touristes les règles de conduite, comme le respect du silence et la discrétion.
Loin des offrandes et des fidèles, la déesse s’endort dans les bras de sa mère. Un simple moment d’enfance retrouvée.
Une participation en conscience
En adoptant cette approche, nous faisons le pari que l’information et le respect de l’autre sont les meilleurs outils pour promouvoir un tourisme plus éthique et responsable.
En tant qu’agences de voyages, notre mission est de fournir des informations complètes et nuancées sur les lieux que nos clients visitent. Une fois informés de la complexité de la tradition de la Kumari, des enjeux éthiques qui l’entourent et de son impact sur la vie d’une enfant, c’est au voyageur, en son âme et conscience, de décider de se rendre ou non au Kumari Ghar.
Le fait d’avoir une explication détaillée sur ce qu’est la Kumari et sa vie quotidienne permet au voyageur de ne plus être un simple consommateur d’expériences. Il devient un acteur informé, conscient que sa présence et son attitude peuvent avoir un impact. S’il choisit de se rendre sur place, il le fera avec respect, sachant qu’il ne s’agit pas d’une attraction touristique, mais d’un lieu sacré.
Une responsabilité universelle
Il est difficile de ne pas être touché par la condition de ces jeunes filles. J’ai moi-même eu l’occasion de voir récemment la Kumari lors d’un événement, et le spectacle était poignant : elle se tenait la tête, blessée par la lourde couronne qu’elle porte, et luttait pour ne pas s’endormir sur son « trône ».
Cette scène, bien au-delà de la tradition, nous renvoie à une responsabilité universelle. En tant que parents, nous cherchons tous à protéger nos enfants, à leur offrir une enfance heureuse et insouciante. L’instinct de protection est en nous. C’est en faisant appel à cette part de nous-mêmes que nous pouvons, à notre niveau, choisir de ne pas encourager une situation qui, aussi sacrée soit-elle, engendre de la souffrance.
Notre rôle, en tant qu’agences de voyage, est de donner toutes les informations nécessaires, pour que la décision de ne pas aller voir la Kumari soit une décision consciente et responsable. C’est la meilleure façon de respecter à la fois la tradition népalaise et le bien-être de l’enfant qui l’incarne.